Te presentamos una escena de un futuro no muy lejano: En un quirófano luminoso y de alta tecnología, un elegante brazo robótico se encuentra junto a la mesa de operaciones. El robot autónomo no operará completamente solo, pero asistirá en el próximo procedimiento, realizando tareas clave de forma independiente con mayor precisión y menor riesgo.
Su paciente es uno de los más de 150,000 pacientes diagnosticados con cáncer de colon solo en Estados Unidos cada año. El único tratamiento curativo es extirpar la parte afectada del colon, idealmente mediante un procedimiento laparoscópico mínimamente invasivo, realizado con instrumental quirúrgico y una cámara delgada que se inserta a través de pequeñas incisiones.
Sin embargo, la cirugía suele ser compleja. La habilidad, la experiencia y la técnica del cirujano son los factores más importantes que influyen en los resultados y las complicaciones quirúrgicas, que ocurren hasta en el 16% de los casos. Estas complicaciones pueden disminuir la calidad de vida del paciente y aumentar el riesgo de muerte. Se espera que un robot quirúrgico autónomo mejore estas probabilidades.
Durante la cirugía, este robot realizará tareas que requieren la máxima precisión. El cirujano primero controlará sus movimientos manualmente para extirpar el tejido canceroso y luego supervisará los movimientos del robot mientras cose de forma independiente el resto del colon sano. Mediante diversas técnicas de imagenología y planificación quirúrgica en tiempo real, el robot colocará cada punto con precisión submilimétrica, una proeza imposible de alcanzar con la mano humana. Como resultado, la línea de sutura resultante será más resistente y uniforme, lo que reduce la probabilidad de fugas, una complicación peligrosa que puede ocurrir cuando la conexión no cicatriza correctamente.
Aunque todavía no se utilizan robots autónomos para operar a personas como acabamos de describir, ahora contamos con las herramientas necesarias para este estilo de cirugía futurista, con mayor autonomía en camino. Nuestro equipo, centrado en el laboratorio de robótica del coautor Axel Krieger en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, se dedica al desarrollo de robots capaces de realizar tareas complejas y repetitivas con mayor consistencia y precisión que los mejores cirujanos. En poco tiempo, un paciente podría esperar escuchar una nueva versión del saludo familiar: «El robot lo atenderá».
Fuente: IEEE Spectrum
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