En noviembre de 2016, el Dr. Luigi Taranto Montemurro, investigador de Harvard, se encontraba en un laboratorio del Hospital Brigham and Women’s observando el sueño de un hombre de mediana edad con apnea obstructiva del sueño, que yacía en una cama conectada a cables para controlar si dejaba de respirar durante la noche. Taranto Montemurro estaba probando un posible medicamento, pero no esperaba mucho. Los investigadores llevaban décadas intentando encontrar un fármaco que pudiera solucionar esta afección común —en la que la respiración se detiene durante el sueño, lo que a veces reduce los niveles de oxígeno a un nivel peligroso— y todos los esfuerzos anteriores habían fracasado.
Entonces se dio cuenta de que el hombre dormido respiraba con normalidad.
«Normalmente, este hombre tenía muchas apneas y de repente respiraba bien. Así que fui a ver si algo fallaba en el equipo, si no estaba bien conectado», declaró Taranto Montemurro a Forbes. Pero la conexión funcionaba bien. La combinación de dos fármacos existentes que había estado probando había funcionado. «Fue como: ‘¡Guau! No puedo creer lo que vi'», dijo.
Nueve años después, la startup Apnimed, con sede en Cambridge, Massachusetts, que adquirió los derechos del posible medicamento de Harvard, se prepara para solicitar la aprobación de la FDA para una pastilla nocturna basada en esos dos fármacos para el trastorno respiratorio. En pocas palabras, el medicamento actúa activando el tronco encefálico, impidiendo la relajación muscular completa en la garganta, a la vez que permite que el cerebro descanse durante el sueño. Si todo marcha bien, podría estar disponible en el mercado en el primer semestre de 2027, ofreciendo un tratamiento que podría cambiar la vida de algunos de los aproximadamente 80 millones de personas con apnea del sueño en Estados Unidos.
Fuente: Forbes | Amy Feldman
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