SpaceX lanzó con éxito el jueves un módulo de aterrizaje lunar robótico construido por la empresa aeroespacial privada Intuitive Machines, con la esperanza de ser la primera nave espacial estadounidense en aterrizar con éxito en la superficie de la Luna desde la misión Apolo 17 de 1972. El módulo de aterrizaje Nova-C llamado «Odysseus» fue puesto en órbita por un cohete SpaceX Falcon 9, que se lanzó desde Cabo Cañaveral a la 1:05 a.m. ET del 15 de febrero.
El lanzamiento estaba originalmente programado para el miércoles, pero se retrasó debido a preocupaciones sobre la temperatura del combustible de metano del cohete. Poco después del despegue, SpaceX confirmó que el módulo de aterrizaje Odysseus de la misión IM-1 se había desplegado con éxito y que la primera etapa del cohete Falcon 9 que lo llevó al espacio también había aterrizado en Cabo Cañaveral. Ulises ahora se dirige al polo sur de la Luna, una región de particular interés científico debido a la presencia de hielo de agua, donde se espera que aterrice el 22 de febrero.
La nave espacial Nova-C tiene una masa de lanzamiento de 1.908 kilogramos (4.206 libras) y mide cuatro metros de alto (alrededor de 14 pies) y 1,57 metros de ancho (cinco pies), descrita por la NASA como un “cilindro hexagonal” sobre seis patas de aterrizaje. Intuitive Machines espera que el módulo de aterrizaje esté activo durante 14 días terrestres, después de lo cual la noche lunar probablemente lo obligue a apagarse, ya que Odiseo no fue diseñado para soportar un período tan intenso de frío.
Un aterrizaje lunar exitoso de Odiseo no sólo marcaría el regreso de Estados Unidos a la Luna por primera vez en más de 50 años, sino que también sería la primera nave espacial de propiedad privada en hacerlo. El módulo de aterrizaje Astrobotic Peregrine lanzado por United Launch Alliance el mes pasado también era un candidato para este logro antes de que un mal funcionamiento en el sistema de propulsión del módulo de aterrizaje lo dejara incapaz de llegar a la Luna. La misión privada japonesa Hakuto-R sufrió una falla similar en abril pasado cuando se perdió el contacto momentos antes de que el módulo de aterrizaje aterrizara en la Luna, al igual que el módulo de aterrizaje Beresheet de Israel, que se estrelló en 2019.
Fuente: The Verge | Jess Weatherbed
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