El plástico contribuye en gran medida al cambio climático y al daño ambiental. Si bien los científicos llevan mucho tiempo trabajando en formas de reducir el uso de plástico y mejorar su reciclabilidad, ha surgido un nuevo avance.
Un equipo de investigadores ha desarrollado un material biodegradable que incorpora bacterias, lo que le permite descomponerse de forma natural al final de su ciclo de vida. A diferencia de los plásticos convencionales, que pueden tardar hasta 55 días en descomponerse en condiciones de compostaje, este material de vanguardia se descompone por completo en menos de un mes.
La inspiración detrás de esta nueva tecnología proviene de las proteínas que se alimentan de plástico, descubiertas por primera vez en 2016 en una especie de bacteria en una planta de reciclaje en Japón. Desde entonces, los investigadores han identificado varias otras especies de bacterias que han desarrollado de forma natural enzimas capaces de descomponer el plástico. Estas proteínas naturales han servido como modelo para crear versiones sintéticas aún más eficientes, diseñadas para atacar y degradar los desechos plásticos.
A la vanguardia de esta investigación se encuentra un equipo de la Academia China de Ciencias (CAS), dirigido por el biólogo sintético Chenwang Tang. Su avance consiste en incorporar esporas bacterianas que secretan estas enzimas que degradan el plástico directamente en la estructura del plástico de policaprolactona (PCL). A medida que el plástico comienza a degradarse, se liberan estas enzimas, lo que acelera el proceso de descomposición.
Sin embargo, las enzimas suelen ser proteínas grandes y complejas que pueden ser inestables o frágiles. Para superar este desafío, los investigadores diseñaron el gen de una enzima lipasa de la bacteria Burkholderia cepacia (BC) en el ADN de otro microbio, Bacillus subtilis. En su forma de espora, Bacillus subtilis es muy resistente a temperaturas y presiones extremas, lo que lo hace ideal para esta aplicación.
Fuente: The Brighter Side of News | Joshua Shavit
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