Imagina una camisa que se siente igual a cualquier otra, pero que pudiera brindarte información en tiempo real sobre tu salud y entorno, calentarse y enfriarse automáticamente, o incluso rastrear tus viajes, brindándote información sobre transporte local, restaurantes y atracciones. Ahora imagina que la misma fibra tejida en esa camisa pudiera usarse para tratar enfermedades neurológicas y guiar cirugías robóticas. Estos son algunos de los resultados reales de este nuevo hilo de computación ultrafino.
Investigadores de la Universidad de Fudan en Shanghái han logrado construir circuitos electrónicos complejos en un espacio diminuto: una fibra flexible más delgada que un cabello humano. Lo llaman «chip de fibra» y su desarrollo ha llevado más de una década.
Este tipo de fibras inteligentes no es nuevo; los científicos llevan tiempo trabajando para integrar esta tecnología en textiles y lograr una conectividad discreta. Sin embargo, uno de los obstáculos ha sido introducir componentes electrónicos complejos en espacios tan pequeños como una sola hebra de algodón. Y dado que los chips de computadora, por muy pequeños que sean, suelen ser planos e inflexibles, no se adaptan a la sensación y el comportamiento natural de ningún tipo de tejido.
En este caso, los científicos se alejaron de la electrónica portátil tradicional de superficie y, en su lugar, construyeron circuitos en forma de espiral en capas, que colocaron dentro de la propia fibra ultrafina. De este modo, lograron crear su «chip de fibra» que alberga 10 000 transistores (los interruptores electrónicos que controlan el flujo de corriente a través de un circuito) en tan solo 1 mm de fibra. Para contextualizar, esta capacidad de procesamiento es similar a la de un marcapasos convencional. Al alargar esa diminuta tira de fibra a un metro (3,3 pies), se podrían tener millones de estos transistores, generando la potencia de procesamiento de una computadora de escritorio típica. Así que imagínense lo que podría lograr al convertirse en ropa.
Fuente: New Atlas | Bronwyn Thompson
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