Para la mayoría de las personas, percibir la temperatura es algo natural. Coges una taza de café caliente y, si está demasiado caliente, te apartas instintivamente. Tocas un vaso de agua fría y sientes inmediatamente el frío. Pero para los amputados, estas sensaciones básicas se han perdido… hasta ahora. Los investigadores han desarrollado una mano protésica sensible a la temperatura que les permite sentir tanto calor como frío en la mano que les falta.
Después de una amputación, muchas personas experimentan lo que llamamos un «miembro fantasma», en el que siguen sintiendo sensaciones en la mano o el pie que les faltan. A menudo, esto es algo que la persona tiene que aprender a ignorar. Sin embargo, los científicos han encontrado una forma de aprovechar estas sensaciones fantasmas mediante estimulación térmica. Esta es la base de la nueva prótesis sensible a la temperatura.
Investigadores suizos del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Lausana descubrieron que ciertos puntos en la parte superior del brazo de un amputado podrían desencadenar sensaciones de temperatura en la mano fantasma. Mapearon estos puntos en su paciente de prueba, Fabrizio Fidati, y modificaron su prótesis para estimularlos en tiempo real.
El equipo equipó la prótesis de Fidati con sensores sensibles al calor y pequeños dispositivos llamados termodos, que pueden aplicar estímulos de calor o frío a su miembro fantasma. Cuando tocaba un objeto con su prótesis, los sensores trasladaban la temperatura a su brazo superior, donde su cerebro la interpretaba como proveniente de su mano faltante.
Fuente: BGR | Joshua Hawkins
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