El año pasado, investigadores del MIT anunciaron la creación de una pierna biónica que se integra directamente con el tejido natural de una persona amputada, ofreciendo mayor percepción espacial, mayor velocidad al caminar y un control más preciso que el que ofrece una prótesis convencional. Su pequeño ensayo se centró exclusivamente en personas que habían sufrido amputaciones por debajo de la rodilla, un procedimiento al que se someten aproximadamente 42.000 personas al año solo en Estados Unidos. Este año, han probado el dispositivo con personas amputadas por encima de la rodilla, y los resultados son prometedores.
Una prótesis típica cuenta con un encaje en la parte superior. Este encaje se ajusta alrededor del extremo de la extremidad natural de la persona amputada. Sin embargo, si bien la prótesis puede proporcionar un soporte vital, no puede articularse de la misma manera que una extremidad natural. Los encajes también pueden rozar la piel de la persona amputada de una manera que la persona encuentra incómoda, incluso provocando infecciones en algunos casos particularmente desagradables.
La pierna biónica del MIT se conecta al tejido óseo y muscular de una persona mediante un novedoso procedimiento quirúrgico denominado interfaz mioneural agonista-antagonista (AMI), que ayuda al sistema nervioso a dirigir el dispositivo como si fuera una extremidad natural. Los electrodos adheridos a los músculos del usuario transfieren información a un implante de titanio mediante 16 cables, tras lo cual un controlador robótico diseñado específicamente para este caso de uso puede traducir los datos. A medida que el controlador calcula los movimientos deseados por el usuario, las articulaciones de la pierna biónica se flexionan, lo que permite al usuario desplazar su peso o desplazarse.
En un ensayo clínico descrito el miércoles en la revista Science, los investigadores trabajaron con dos personas que se habían sometido a amputaciones por encima de la rodilla para comprobar la integración de la pierna biónica con el muslo natural a través del fémur. En comparación con las personas amputadas que utilizaban prótesis tradicionales, los usuarios de piernas biónicas que se habían sometido a un IAM mostraron un rendimiento significativamente mejor al caminar por una zona con obstáculos. También se les preguntó a los usuarios de piernas biónicas si sentían que el dispositivo realmente pertenecía a su cuerpo, lo que les permitió una sensación de autonomía que aumentó a medida que avanzaba el periodo de prueba.
Fuente: Extreme Tech | Adrianna Nine
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