En Japón, un residuo maloliente se está reinventando como un posible combustible limpio del futuro que impulsa automóviles y tractores. Docenas de vacas nos observan con recelo. Su aliento se esparce como una nube de humo por sus fosas nasales.
Es una mañana fresca en la nevada Hokkaido, una isla al norte de Japón. El aire frío transporta el inconfundible aroma a estiércol de vaca, un efecto secundario maloliente pero familiar de la próspera industria láctea de la región. Representando el 20% de la superficie del país, esta isla es la segunda más grande de Japón. También alberga a más de un millón de vacas, que producen más de la mitad de la leche y los productos lácteos del país.
Visitamos una granja en Hokkaido que quiere transformar la fuente de ese penetrante aroma en algo valioso. Están convirtiendo el estiércol de ganado en hidrógeno. Cuando se quema, el hidrógeno no emite carbono, lo que lo convierte en una alternativa atractiva a los combustibles fósiles. Existe la esperanza generalizada de que pueda usarse como combustible sostenible para calentar hogares y propulsar automóviles, trenes, aviones y barcos en el futuro.
Pero la forma más común de producir hidrógeno hoy en día implica el uso de metano, un combustible fósil que se obtiene a gran profundidad, lo que significa que aún genera importantes emisiones de carbono. El hidrógeno también se puede producir mediante la descomposición del agua con electricidad, pero esto puede ser costoso y solo se logra una baja emisión de carbono si se utilizan fuentes de electricidad renovables.
Sin embargo, la Granja de Hidrógeno Shikaoi utiliza una fuente diferente: un residuo del que abunda Hokkaido. Anualmente se generan en Hokkaido alrededor de 20 millones de toneladas de estiércol de vaca. Si no se trata correctamente, puede representar una carga ambiental, generando importantes emisiones de metano y afectando la calidad del agua si se filtra a arroyos y ríos. Entonces, ¿podría utilizarse como fuente de energía sostenible?
Fuente: BBC | Paul Carter – Kitty Knowles
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