Un trasplante radical de células madre ha mejorado significativamente la visión borrosa de tres personas con graves daños en la córnea. El ensayo clínico, que tuvo lugar en Japón, es el primero de su tipo en el mundo y un avance significativo para la investigación con células madre.
Dos años después de la operación, no ha salido a la luz ningún problema grave de seguridad y, desde fuera, las tres córneas parecen mucho más transparentes que antes.
En el estudio participaron cuatro participantes, todos los cuales padecen un trastorno que provoca la acumulación de tejido cicatricial en la córnea, llamado deficiencia de células madre limbales (LSCD).
Si imaginamos la córnea como la «ventana transparente» en la parte frontal del ojo, entonces el limbo es similar a su marco y sujeta el cristal a la bola blanca.
Este marco crucial también contiene una abundante provisión de células madre, que están listas para reponer cualquier unidad desgastada en la córnea, como pequeños limpiaparabrisas, manteniendo el cristal limpio de empañamiento a medida que envejecemos.
Sin la vigilancia de la comunidad de células madre del limbo, la pérdida gradual de la visión es inevitable.
Hoy en día, a las personas con LSCD en un ojo se les puede extirpar quirúrgicamente el tejido cicatricial y reemplazarlo por un trozo de córnea sana del otro ojo. Pero si la pérdida de células madre del limbo se extiende a ambos ojos, es necesario un trasplante de donante.
De los 12,7 millones de personas que experimentan pérdida de visión relacionada con la córnea en todo el mundo, los trasplantes están disponibles para sólo 1 de cada 70. Incluso para aquellos que reciben un trasplante, la supervivencia del injerto suele ser un problema; Siempre existe el riesgo de rechazo.
Ahí es donde entra en juego el potencial de las células madre pluripotentes inducidas (iPSC).
Estas unidades todopoderosas se convierten a partir de las células del cuerpo de cualquier ser humano. Una vez reprogramados nuevamente a un estado embrionario, se propagan indefinidamente, con la capacidad de cambiar de forma a cualquier tipo de célula humana adulta, incluidas las de la córnea.
Fuente: Science Alert | Carly Cassella
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