La enfermedad de Alzheimer roba recuerdos y devasta vidas. Sin embargo, a pesar de la abundante investigación, los primeros cambios cerebrales que la desencadenan siguen siendo inciertos, lo que dificulta encontrar tratamientos efectivos.
Pero ¿podría el litio, un metal que la mayoría conocemos mejor por su uso en baterías o como tratamiento para trastornos del estado de ánimo, desempeñar un papel en la salud cognitiva? Una nueva investigación muestra que este mineral podría desempeñar un papel clave en la protección contra la enfermedad de Alzheimer.
El Alzheimer está relacionado con la acumulación de dos proteínas dañinas: la beta amiloide y la tau. La beta amiloide se acumula fuera de las neuronas, formando placas pegajosas que bloquean la comunicación. La tau se enreda en el interior de las células, alterando su estructura y función. Juntos, dañan la delicada red neuronal que sustenta la memoria y el pensamiento.
Pero durante casi una década, científicos de la Universidad de Harvard también han estado descubriendo la inesperada importancia del litio en el cerebro.
El litio está presente de forma natural en pequeñas cantidades en el cerebro. Este litio proviene de la dieta, donde se transporta a través del torrente sanguíneo hasta las células cerebrales. Sin embargo, los investigadores han descubierto que, a medida que las personas pasan del deterioro cognitivo leve (una etapa que a menudo se considera una señal de alerta del Alzheimer) a la enfermedad de Alzheimer completa, sus niveles de litio disminuyen.
Esta pérdida de litio parece desencadenar la cascada de cambios que conducen a la pérdida de memoria y a la confusión.
Este estudio reciente ayuda a explicar por qué la pérdida de litio se relaciona con la enfermedad de Alzheimer. El estudio demostró que el litio actúa como un defensor natural, ayudando a mantener bajo control el amiloide y la tau. Cuando los niveles de litio disminuyen, el cerebro se vuelve más vulnerable a estas proteínas tóxicas.
Fuente: The Independent | Rahul Sidhu
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