Científicos chinos han desarrollado un hidrogel inyectable destinado a tratar la osteoartritis en etapa temprana. Se dice que el biomaterial alivia las molestias relacionadas con la artritis y ralentiza la progresión de la afección utilizando “microesferas de hidrogel” y anticuerpos específicos. Hasta ahora, la terapia ha tenido éxito en ensayos con ratas.
La osteoartritis, que afecta a más de 90 millones de estadounidenses en un momento dado, se caracteriza por la degradación gradual del cartílago, que protege las articulaciones y mantiene cómodos los movimientos del cuerpo. Sin suficiente cartílago, a los pacientes con artritis les resulta difícil y doloroso caminar y realizar las tareas cotidianas. Los tratamientos actuales implican principalmente aliviar el dolor relacionado con la artritis, no resolver la artritis en sí, mediante medicamentos recetados y de venta libre, inyecciones de cortisona y cirugía de realineación ósea. La cirugía de reemplazo de articulaciones es el único tratamiento convencional para abordar la artritis directamente, pero es muy invasiva y no siempre resuelve el dolor a largo plazo.
En un esfuerzo por reducir las molestias de los pacientes y el impacto a largo plazo de la artritis en sus vidas, investigadores de la Academia China de Ciencias y la Universidad Central Sur buscaron una solución lubricante que también proporcionara material protector del colágeno. Utilizaron metacrilato de gelatina (una versión modificada de la proteína de gelatina natural) y metacrilato de sulfobetaína (un polímero sintético) para crear esferas increíblemente pequeñas y huecas, o “microesferas de hidrogel”. Estas microesferas contienen un anticuerpo que ayuda a que las esferas se adhieran al cartílago dañado, lo que permite que el hidrogel hidrate y lubrique el tejido conectivo amortiguador restante.
Juntas, estas propiedades deberían hacer que el movimiento sea más cómodo y reducir un mayor daño articular en personas con osteoartritis. En un artículo para Advanced Materials, los investigadores escriben que inyectar el hidrogel en ratas con osteoartritis temprana “ralentiza significativamente la progresión de la enfermedad y reduce los síntomas”. El South China Morning Post informa además que el experimento superó a los tratamientos convencionales para la artritis en más de “un tercio” al reducir la fricción articular.
Aún no parece saberse si el tratamiento llegará a los ensayos clínicos en humanos. Mientras tanto, investigadores de instituciones educativas de Estados Unidos están trabajando en un tratamiento inyectable similar para la artritis que proporciona a las articulaciones degradadas un nuevo soporte, revirtiendo eficazmente el impacto de la artritis en el cuerpo. Esto también se encuentra en las primeras etapas de desarrollo; aun así, es alentador ver que nuevas terapias para la enfermedad del cartílago más extendida en el mundo están a punto de vislumbrarse.
Fuente: Extreme Tech | Adrianna Nine
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