El emprendedor Tommy Fello conducía desde su establecimiento en Ohio hasta su casa en Nochebuena cuando empezó a desviarse de la carretera. Fello, que entonces tenía 71 años, llevaba despierto desde las 4 de la madrugada, preparando un bufé navideño para su familia. Atribuyó el incidente a una llanta pinchada. Conduciendo despacio y confiando en el corrector de errores del vehículo, logró regresar a casa sano y salvo.
Pero cuando Fello salió de la camioneta, no pudo recuperar el equilibrio.
«Finalmente me di cuenta de que no era la camioneta la que se desviaba. Era yo quien se desviaba», dijo Fello. Entró en la casa y habló con su esposa e hija, quienes dijeron que se veía mal. Unos cinco minutos después, llamaron al 911. Los paramédicos lo llevaron a un hospital de la zona, donde perdió toda movilidad en el brazo y la pierna izquierdos.
«Eran literalmente como apéndices. No los sentía y no podía hacer nada», dijo Fello. Un trombolítico revirtió el derrame cerebral, pero el entumecimiento en el lado izquierdo del cuerpo, incluyendo la cara, persistió. Tenía dificultad para tragar, comer o beber. La fisioterapia y la terapia ocupacional solo produjeron mejoras menores.
La Dra. Sharon Covey, terapeuta ocupacional de Fello y fundadora del Centro para la Recuperación de Accidentes Cerebrovasculares y Manos, Inc., declaró a CBS News que, cuando lo conoció en enero de 2024, su brazo estaba prácticamente flexionado, con los dedos enroscados. La posición y la tensión en la extremidad le causaban a Fello un dolor constante. Trabajar en su restaurante era imposible.
«Fue muy aterrador. Das por sentado muchas de las cosas que haces, e incluso las más comunes y sencillas se convierten en una tarea pesada», dijo Fello. «Celebramos todas estas pequeñas victorias… Poder levantar el brazo o coger una taza es un logro enorme. Esos pequeños logros son enormes para una víctima de un derrame cerebral. Me animaron a seguir adelante. Pero siempre tenía una idea en mi mente: ‘¿Será esto lo mejor que puedo conseguir?'»
Un día, otro paciente con un derrame cerebral en recuperación le sugirió a Fello que considerara un implante llamado Sistema Vivistim. Este implante, aprobado por la FDA y desarrollado por la empresa de dispositivos médicos MicroTransponder Inc., utiliza la estimulación del nervio vago durante la rehabilitación para mejorar la función de la mano y el brazo en las víctimas de un derrame cerebral. El nervio vago es el nervio craneal más largo del cuerpo, con uno a cada lado, según la Clínica Cleveland. Regula las funciones involuntarias del cuerpo. El sistema de terapia Vivistim consiste en que un fisioterapeuta o terapeuta ocupacional envíe señales inalámbricas al dispositivo. Dicha señal envía un pulso breve y suave al nervio vago mientras el paciente con ictus realiza tareas de rehabilitación. El paciente también realiza ejercicios en casa.
El Dr. Erez Nossek, neurocirujano y director del programa de bypass craneal en NYU Langone, declaró a CBS News que la estimulación del nervio vago puede mejorar la capacidad del cerebro para reconectarse, conocida como neuroplasticidad. Este aumento de la neuroplasticidad puede resultar en «mejoras mayores y más rápidas en la función motora de los supervivientes de un ictus», afirmó Nossek en declaraciones por correo electrónico.
Fuente: CBS News | Kerry Breen
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