Durante décadas, los ingenieros que buscan construir túneles subterráneos han confiado en enormes máquinas con forma de tubo armadas con una aterradora variedad de ruedas de corte en un extremo, cuchillas que comen tierra como desayuno. Estos gigantes, llamados máquinas perforadoras de túneles, o TBM, son costosos y, a menudo, se fabrican a medida para cada proyecto, al igual que las TBM que se utilizaron para excavar un camino para el ferrocarril Elizabeth Line recientemente inaugurado en Londres. Las máquinas desplegadas en ese proyecto pesaban más de 1000 toneladas cada una y excavaban túneles de más de 7 metros de diámetro debajo de la capital del Reino Unido.
Pero la startup británica hyperTunnel tiene otras ideas. La firma propone un futuro en el que robots mucho más pequeños, de aproximadamente 3 metros de largo, con forma de medio cilindro, se mueven bajo tierra a través de tuberías preperforadas. Estas tuberías, de alrededor de 250 milímetros (10 pulgadas) de diámetro, seguirían el contorno de las paredes del túnel propuesto. Una vez dentro de ellos, los bots utilizarían un brazo robótico rematado con un cabezal de fresado para penetrar en la tierra circundante y tallar pequeños huecos que luego se rellenarían con hormigón o algún otro material resistente. Pieza por pieza así, la estructura de un nuevo túnel se uniría.
“Estamos hablando de miles de ellos”, dice el director de ingeniería de hyperTunnel, Patrick Lane-Nott. “Al igual que una colonia de hormigas o una colonia de termitas funciona en enjambres”.
Fuente: Chris Baraniuk | Wired
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